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科学家们喜欢在极负盛名、受众广泛的同行评议科学期刊上发表他们最好的研究成果。生命科学的“三巨头”期刊——《细胞》、《自然》和《科学》(CNS）尤其受到重视。
遗憾（而且不可避免）的是，这些令人渴求的、选稿严苛的期刊的出版是有代价的——投稿经常被拒。许多有小有成就但满心失望的生物学家都有一个被拒的故事，据说是一个看起来不称职的编辑或一个匿名的、恶意批评的同行审稿人不公正地阻止了他们堪获诺贝尔奖的论文在CNS上发表。
更严重的是，CNS的编辑和审稿人已经养成了一种令人恼火的习惯，当无法达成明确的“接受或拒绝”决定时，就把大量额外的实验工作作为发表的条件。因此，不论是过去还是现在，对CNS决策和同行评议的抱怨都很普遍。尽管如此，CNS仍然频繁地传递重大发现，刊出的文章仍然受到追捧，而背后的出版商则通过收取高昂的订阅费赚取巨额利润。
十多年前，我参加了霍华德·休斯医学研究所（Howard Hughes Medical Institute, HHMI）的一次科学家聚会，当时的院长钱泽南（Robert Tjian）透露出计划开办一份新的科学期刊，将挑战三大期刊的主导地位。HHMI将与维康信托（Wellcome Trust）和马克斯-普朗克研究所（Max Planck Institute）合作，赞助出版“生命科学的顶级”期刊eLife。eLife毫不掩饰其对精品把控、选稿严苛的要求。“我们邀请您首选eLife刊登您最好的作品。”eLife的首期社论如是说。
但eLife与CNS在两个重要方面有所不同。
首先，它将对读者免费，采用日益流行的开放获取出版模式。其次，eLife将改变同行评议的方式。编辑将是在职科学家，根据特定领域的专业知识挑选出来。审稿人之间的身份是透明的，他们会讨论稿件，并与编辑合作，做出接受或拒绝的决定，必要时生成一份简短的稿件修改列表。
匿名审稿人的恶评以及审稿人强加的数月的实验将不复存在。简而言之，eLife将提供一个更深思熟虑、更果断、更人性化的审查过程。对许多经常遭受CNS审稿人和编辑们突如其来的专横虐待的人来说，这种新模式如此让人兴奋、令人向往。
虽然eLife从未成功推翻三大期刊，但它还是成为了一份成功的、享有声望的期刊。多年来，我的实验室在eLife上发表了7篇论文。和其他许多人一样，我把eLife当作刊登研究成果的首选刊物，这些研究代表了我们最好的工作成果，但对于CNS的编辑来说还不够华丽。
我们支持eLife，不仅因为它的同行评审过程是所有科学期刊中最公平的，还因为稿件被eLife录用代表着一份认可和荣誉。事实上，我们在eLife上发表的一些论文成为了团队成员的跳板，帮助他们获得了难以捕捉的教职，并成立了独立的实验室。这是一个令人不安的、但却是真实的生活事实：同样的研究成果发表在一份较低层次的期刊上，可能无法带来同样的职业发展助力。
现在，在不同的领导下，eLife正在发生变化。最重要的是，eLife的领导们正在避免传统的“接受VS拒绝”的二元出版决策模式，而倾向于发表每一篇能够通过粗略编辑筛选的稿件（尽管在初审编辑要做多少工作上方面存在很大的不确定性）。稿件将与审稿人的评论和编辑的总结一起发布在网上。一套加粗的标准评语，如“重要”、“可靠”和“不充分”，将被收录在编辑的总结中，实际上相当于一个分级系统。
值得注意的是，在标准评语列表中，几乎没有传达“不宜录用”的情绪的描述词。作者将决定他们是否以及如何回应审稿人的评论——由作者决定，后续是否会有新一轮的审稿。从本质上说，eLife将提供论述“不充分”的稿件出版，而编辑和审稿人以前会拒绝这些稿件。
这是一种实验性的科学出版方法，有一些优点和一些支持者。然而，我可以简单地认为，eLife的这个改变除了预示着它的消亡之外，没有别的意义。
对于那些长期支持eLife成长为“发表最佳作品的首选刊物”的作者来说，这些改变类似于一种“诱捕销售”。建立在许多实验室(包括我自己的)有选择性地发表高质量的研究成果的基础之上的eLife享有的巨大声望，正被日渐消耗。
事情本不必如此。eLife的领导层本可以用他们实验性的“不拒绝”出版模式轻松创办一份独特的分支刊物。如果这个模型是科学家和作者想要的，那么他们可以用脚投票进行支持。
然而，很明显，eLife的领导层相信他们知道什么是对我们最好的，他们不只是想创建一个新的发行模式，而是想要摧毁传统模式。他们认为，发表的论文质量过于倚重科学期刊的名誉了。他们确实有一点道理。
但事实上，尽管并不完美，期刊名誉确实暗示了其中研究的科学质量。因此，eLife提供了一种选择——为高质量的科学论文得到公平的评审、发表和推广，以及职业生涯的启动提供了一个额外的声誉颇佳的去处。科学-出版-工业的综合体有很多问题，但最初设想的eLife并不是其中之一。
最终，eLife的现任领导接管了我最喜欢的科学期刊之一，并扼杀了它。我们的第八篇论文目前正在eLife进行评审。这将是我们最后一次投稿。
保罗·比尼亚斯(Paul Bienasz)是洛克菲勒大学（Rockefeller University）逆转录病毒学教授，这是纽约一所只招收研究生的私立大学。自2008年以来，他一直是霍华德·休斯医学研究所（Howard Hughes Medical Institute）的研究员。
本文由陈露为泰晤士高等教育翻译。
