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根据对泰晤士高等教育排名数据的分析，处于新兴经济体的大学发展速度比世界其他地方的大学更快，这主要是基于这些大学在引文影响和声誉方面的进步。
对过去4年泰晤士高等教育世界大学排名的1049所大学进行的分析显示，尽管总体上大学的平均分数有所提高，但发展中国家高校的平均涨幅更为显著。在2018年至2021年间，新兴经济体大学的平均分数增长了4.3%，达到28.6%，其增幅为18%；而新兴经济体以外大学的平均分数仅增长2.0%，达到43.9%，其增幅为5%。
如果从学科水平来探讨分数变化的话，有数据显示新兴经济体大学在临床与健康学科领域的进步最快，该学科过去4年的平均分数提高24%，而其他机构则下降了2.2%。这是来自泰晤士高等教育数据团队的分析，该团队在“泰晤士高等教育南非洲影响论坛”上展示了这些分析结果。
同时，一项测量标准分析显示，新兴经济体大学在领域加权的引文影响、教学声誉和研究声誉方面实现了最大进步。例如，新兴经济体大学的引文得分提高了29%，而其他机构的引文得分仅提升3%。
新兴经济体排名涵盖伦敦证券交易所富时集团（FTSE Group）分类为“先进新兴经济体”、“次级新兴经济体”和“前沿经济体”的国家或地区的大学。
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全球高等教育专家贾米尔·萨尔米（Jamil Salmi）表示，新兴经济体大学进步速度更快可能基于多种原因。
“首先，许多国家有强烈意愿来改善它们大学的表现，从而转化为对特定大学投入的额外资源。其次，在许多情况下，这些是长期投资，中国就是最好的例子。”
萨尔米博士在2006年至2012年间曾担任世界银行的高等教育协调员。他补充说，他在该领域的研究表明：“当你从零开始建设一所大学，拥有远大抱负和雄厚资源，这比通过卓越计划来改造现有机构更容易达成高水平的成绩，尤其是当政府未能解决其治理问题时”。
于3月9日发布的一项 2021年泰晤士高等教育新兴经济体大学排名的单独分析显示，“次级新兴经济体”类别的高校过去一年中进步最大。在2020年和2021年的新兴经济体排名，该组群的258家机构中有55%改善或保持了之前的排名，而这主要是受到了中国和巴基斯坦高校的推动。
中国是2021年新兴经济体排名中上榜院校最多的国家，共有91所高校进入排名，并首次占据了榜单的前5名。
