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英国利物浦大学（University of Liverpool）的化学家研发了一款机器人科学家，并称该机器人做实验的速度比人类研究院快一千倍。
这款机器人具有仿人类特征，可在标准实验室工作，配备人工智能以决定下一步做什么实验，并且已经发现了一种新的催化剂。
然而，与人类不同，它每天可以工作21.5个小时，然后暂停充电。这意味着，机器人可以在短短几天之内完成人类需要耗时几个月的实验。
利物浦大学材料创新工厂主任、该项目的负责人安德鲁·库珀（Andrew Cooper）表示，该机器人“所带来的灵活度将改变我们的工作方式和可以解决的问题”。
库珀教授说：“它不仅仅是实验室添置的一台新机器，它是一个拥有超能力的团队成员，可以解放更多人类研究员的时间，以思考那些具有创新性的事情。”
《自然》杂志于7月8日刊登的一篇文章称，这个机器人使用与人类研究员同样的设备，但帮助其确定位置的是激光扫描和触摸反馈技术，而非人类的视觉系统。
这意味着它可以在完全黑暗的环境中运行，有利于操作那些对光线敏感的光化反应。
在其首个已出版实验中，该机器人依据指令探索了一系列促进聚合物光催化剂性能的假设。它在两三天内就优化了反应条件，而人工预计需要几个月时间才能完成这项工作。
在8天之内，它总共进行了688项实验，并独立发现了一个活跃度高6倍的催化剂。为实现这一目标，它完成了一系列任务，包括称量固体、分配液体、真空器皿、运行催化剂反应并量化反应结果。
利物浦大学的研究者们预测，这个机器人的工作速度比一位人类科学家快1000倍，并强调“一位研究员可能无法通过人工方法完成这项多变量的实验，因为即便是定位小型的加强效果也需要50场实验或25天的时间”。
这些研究者称，虽然开发这个机器人花费了两天时间，但一旦它开始以低错误率运行，那么“它就可以被当做常规工具使用”。
负责该机器人研发和编程的博士生本杰明·伯格（Benjamin Burger）表示，最大的挑战在于“让这个系统强大”。
他说：“要连续多日独立工作，完成几千项精密操作，每项任务的出错率必须特别低。但是一旦这一步完成了，与人类操作相比，机器人犯的错误要少得多。”
这个项目由利弗休姆信托基金（Leverhulme Trust）和工程与物理科学研究委员会（Physical Sciences Research Council）共同赞助。
chris.havergal@timeshighereducation.com
本文由Liu Jing为泰晤士高等教育翻译。
