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当全球媒体聚焦新型冠状病毒疫情时，西方大学中国学生数量之多再次引发公众关注。
英国大学2019年招收了13万中国学生，较2018年的11万有所增长。申请数据显示，未来一年该数字可能会继续升高。
接纳这样一个数量庞大、拥有不同文化和教育背景的新群体，不可避免地会带来一些问题。有些困难在预料之内，比如部分中国学生在适应离家如此遥远的新环境时遇到的问题。对那些在中国学习的英国学生来说，也是如此。
然而，意料之外的是，在英国，人们给中国留学生抹上了一层政治色彩，并认为他们会对就读院校施加压力和威胁。这其中紧密掺杂着恐慌心理——担心中国的专制政府意图影响自由民主政体的公共生活，以及窃取西方商界和学术界的知识产权。
当然，一些来自中国的学生很可能拥有其个人政治理念。但是，把中国学生描绘成拥护单一的集体政治议程、与英国为敌的群体，将是一种巨大的不公正。
首先，我们伦敦大学国王学院（King’s College London）的经验是，绝大多数中国学生来英国是为了他们所说的目的——学习。为此他们需要付出相当大的代价，但他们之所以这样做，是因为想要接受一流的教育，并且对外面的世界抱有好奇的、开放的心态。从本质上讲，他们的出国动机与任何其他国家的留学生别无二致。
其次，那种认为中国学生的世界观完全是由本国宣传手段所塑造的观点，这说得好听是把问题简单化了，说得难听就是傲慢无礼、大错特错。中国学生或许有与英国人相左的想法。但我们的经验是，中国学生是一个多元、复杂的群体，有着多元、复杂的观点。我们理应把他们看作有独立主张的个体。
把中国学生卷入关于影响和威胁民主的政治辩论，很可能会进一步引发更令人不快的想法和污蔑。在新型冠状病毒从源头武汉蔓延到世界各地的同时，我们也听说有中国学生在英国受到骚扰或欺凌等令人不安的事件。公共健康担忧是一回事，但因原籍和外表而歧视整个群体，可实在是另一回事。
这种妖魔化对英国也没有任何好处。留学英国的中国学生在未来将成为非常重要的中英关系搭桥人——当然，除非他们在英国受到的待遇糟糕至极，导致他们再也不想和英国打任何交道。
没人能够否认，与中国这样一个迥异的国家互动将带来挑战和风险。大学尤其需要认真思考如何应对。但是，对中国学生抱有成见、视其为威胁，或者假装根本不存在问题，这二者都大错特错。
一种明智的做法是，把中国学生看作是提供了一个无与伦比的机会去了解中国。在这个后脱欧时代，英国希望与中国有更多的商业往来。妖魔化他们不仅是对他们的不公正。从长期来看，也会给英国带来灾难。
克里·布朗系伦敦大学国王学院的中国研究教授、中国研究院院长；艾德华·柏恩系该大学校长。
本文由陈露为泰晤士高等教育翻译。
