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疫情暴发两年后，美国学生在起诉所就读院校突然将课程转为线上授课方面取得了一些初步成功，这主要是因为疫情前高校对虚拟课程收费较低的传统。
从线下到线上教学的转变在美国各地引发了200多起诉讼，最常见的案例是学生认为在线教学质量较低，因此需要降低学费。
虽然这些案件尚未有一起得到法院的判决，但是在几个案例中，法官们同意进入审判程序，而且一些高校已经进行了和解。
专家表示，总体而言，高校在驳回诉讼方面取得的既往成功都取决于具体案情，因此很难说法官最终将如何判断美国高等教育界当时对疫情的反应。
不过，一个明显的模式似乎是，高校通常在选择如何对学生进行教学方面拥有广泛的自由度。但如果高校在疫情暴发时拥有提供在线学位课程的历史，且其定价低于线下授课的课程，那么这对高校来说是不利的。
高等教育律师、范德比尔特大学（Vanderbilt University）前总法律顾问奥德丽·安德森（Audrey Anderson）称：“法官审视了这一情况并称，考虑到这两个事实，你不可能成功驳回动议。”
在有的案例中，一些高校明确表示赞同在线课程定价应该更低，法官允许继续进行诉讼。这些学校包括乔治·华盛顿大学（George Washington University)、美利坚大学（American University）和昆尼皮亚克大学（Quinnipiac University）。
代表美国大学学生以及全美其他数十起案件的律师罗伊·威利（Roy Willey）表示，这种反对驳回案件的裁决似乎很有获胜希望。他说：“在我看来，对学生来说，这些案件进展得非常顺利。”
迄今为止最大的一笔和解涉及哥伦比亚大学（Columbia University），该校向学生支付了1250万美元（约合8410万人民币）。这一案件中的一名联邦法官驳回了学生们报销学费的要求，也驳回了“学校暗示他们有线下教学的希望”的说法。不过，法官拒绝驳回约3万名原告的要求，即要求学校不得就健身房、图书馆等线上无法获得的校园服务收费。
诺瓦东南大学（Nova Southeastern University）从佛罗里达州的一所联邦法院得到了类似的消息。该法院确认其拥有在疫情期间将课程移至线上的权利，但允许了有关学费的进一步诉讼。
除了哥伦比亚大学以外，与涉及的学生数量相比，迄今为止达成和解的案件数量较少。其中达成和解的学校包括以500万美元和解的新泽西州立大学罗格斯分校（Rutgers, the State University of New Jersey）、以240万美元和解的巴里大学（Barry University）、以165万美元和解的林登伍德大学（Lindenwood University）和以125万美元和解的南新罕布什尔大学（Southern New Hampshire University）。
高校在应对与新冠有关的其他各种投诉时为自己辩护。这些投诉来自希望拥有避免线下授课权利的教师，以及其他反对强制测试和戴口罩要求的人。
这其中包括佛罗里达大学（University of Florida）英语系终身教授理查德·伯特（Richard Burt）。新冠肺炎可能给他带来的有害后果高于正常风险水平，但他在去年秋天仍被强制要求授课，因此他提起了诉讼。乔治梅森大学（George Mason University）法学教授托德·兹维奇（Todd Zywicki）就学校对新冠疫苗的要求提起了诉讼。后来，在校方给予他医疗豁免权后，兹维奇教授撤销了起诉。
paul.basken@timeshighereducation.com
本文由陆子惠为泰晤士高等教育翻译。
