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每年10月初，诺贝尔奖得主的公布理所当然地成为了全球新闻的头条。虽然我可能对每年获得认可的学科领域有所了解，但对获奖者所经道路背后的故事就不太熟悉了。这些故事鼓舞人心，并且往往出人意料。它们有力地提醒我们，尽管科学已经取得了长足的进步，但大自然仍蕴藏着许多秘密。
诺贝尔奖，以及类似的全球性奖项，可以发挥重要的作用，使国际社会关注科学成就和创造力。当这些突破为解决人类面临的最重要挑战（如疾病和气候变化）带来新机遇时，这一点就更为重要。
通过奖励来表彰个人和团队的成就是一种重要的认可，但它也是一种重要的机制，可以提高科学创新在科学界之外的知名度。在科学界外部，发现和影响之间的联系并不总是互通或明显的。
这条规则的一个例外可能是在创纪录的时间内为应对新冠疫情而开发的一系列疫苗。这些疫苗凭借在全球获得各种奖项为人所知。在此期间，随着世界寻求摆脱疫情的途径，科学的公众形象达到了空前的高度。
此外，这些突破引起的全球媒体的广泛关注有助于加强公众与科学界之间的联系。遗传学会今年早些时候对2000名英国成年人进行的一项调查显示，在疫情期间，人们对科学，尤其是遗传学的信任显著增加。如果我们要将科学发现应用在现实世界，特别是在疫苗接种这样可能需要公众参与的领域，这种信任是至关重要的。
也许与宣传具体的突破同样重要的是，人们能意识到全球性的科学奖项可以激励未来的创新者。奖金可以用来缓解获奖个人或实验室的经费紧张，也可以再投入到研究中，让团队能够承担额外的或者高风险-高回报的项目。
我本人是温纳未来奖（VinFuture Prize）的评委之一。这一奖项是2020年设立的一系列全球性奖项，旨在奖励那些为人类福祉带来直接和全球性贡献的科学研究和创新。今年是该奖项第3年接受提名，奖金包括300万美元（约2100万人民币）的大奖和3个奖励新突破的50万美元（约合350万人民币）特别奖。
温纳未来奖的一个显著特点是对获奖团队的规模没有限制。这一点很重要，因为许多具有全球影响力的重大突破都由许多不同的部分组成。每个部分都很重要，但如果把它们放在一起，就会更为强大。这体现在我们2021年和2022年的大奖中。这两年的奖项分别授予为mRNA疫苗接种技术的发展，和全球网络技术研究做出重大贡献的个人/团体，其中2022年的奖项颁给了5个人。
温纳未来等全球奖项也有助于凸显新领域的发展，例如网状化合物（将2D和3D分子结合以形成扩展的晶体结构）和AlphaFold 2（一种模拟蛋白质结构的人工智能技术）。
另一个奖项表彰发展中国家的研究人员和团队的创新，他们往往不能像其他更著名的学术机构那样获得同样的曝光机会。例如，去年我们将奖项授予马德拉斯印度理工学院（Indian Institute of Technology Madras）的化学家塔拉皮尔·普拉迪普（Thalappil Pradeep）。他开发了一种低成本的过滤系统，可以从地下水中去除砷和其他重金属。
尽管科学和创新突破不断产生影响，但许多将在应对全球性挑战方面发挥重要作用的创新尚未得到开发。我们必须尽一切努力激励未来将进行这些创新的科学家和工程师。而科学奖项在其中扮演着重要的角色。
理查德·弗兰德爵士是剑桥大学（University of Cambridge）物理系分管研究的主任。
本文由陆子惠为泰晤士高等教育翻译。
