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根据一项新的研究，高考成绩仅高于或低于“临界点”，都可能极大地影响学生升入顶尖大学的机会，甚至几年后的薪资前景。
美国国家经济研究局（US National Bureau of Economic Research）本月发表的一篇研究手稿表明，高考这种招生制度刻板且充满压力，也可能无法鼓励学生入学后获得最佳学习体验，因此存在“巨大的进步空间”
这项由加利福尼亚大学圣地亚哥分校（University of California, San Diego）的贾瑞雪和斯坦福大学（Stanford University）的李洪斌（音译）进行的研究，被认为是首次将中国高等教育的两个最重要特征联系起来的研究——即高考和国家规定的大学等级与学生的职业前景。
该报告基于对90所高等教育机构的4万名毕业生进行的为期5年的调查。受访学生被问及他们的个人和家庭背景、考试成绩、大学期间的学业表现以及工作成果。
该报告发现，即使是考试成绩上的微小差异，也可能改变一个人的生活。在高考满分750分的系统中，位于“临界点”之上或之下的一分之差，都可能会使学生进入精英院校的机会降低15%。
鉴于精英教育“对大多数中国学生而言”仍然是“遥不可及的”，高考考生中仅有5%能进入前100名的大学，这个发现非常重要。年轻的受访者们敏锐地意识到，母校排名在雇主心目中占据举足轻重的地位，并在一项调查中回答称，这是他们求职的最大障碍。
“高考决定了一切——去哪所大学、哪个专业、哪座城市、薪水如何。” 作为斯坦福大学经济政策研究所高级研究员，李教授向泰晤士高等教育表示：“这真是高额代价。”
那些高考分数刚好高于被精英大学录取门槛的学生，其第一份工作的收入要比那些错过该门槛的学生高出5.2%至9.7%。从长远来看，他们的薪资差异可能更大。作者写道：“那些以最微小差距进入精英大学的人确实受到了奖励。”他补充写道，该系统也一直与父母对孩子学业的巨大压力联系在一起。
达到临界点的学生通常来自更具优势的家庭背景。他们的父母更有可能拥有大专以上学历，而且是中共党员。他们也来自同龄人成绩水平较高的高中。
但是，该研究发现没有证据表明这些学生“在大学里获得更多成就”。这一“成就”由流利使用英文程度、计算机技能和专业证书等指标来界定。
这可能是由于中国大学“严进宽出”的特点造成的，因此其学生辍学率极低，仅为1%至3%。另一个原因可能是政府出于“社会稳定”的考虑而选择了一种几乎可以保证每个学生都获得文凭的体系。
李教授称，中国的制度与美国相反。在美国，学校教育相对宽松，但学生一旦进入大学就努力学习。“在中国，早期教育确实非常难。孩子们努力学习12年，然后接受一天的测试。他说，一旦进入大学，他们就会想，‘我松了一口气’，然后停止努力。”
李教授承认，“很难改革”中国的教育制度。尽管高考很困难，“中国人认为考试是公平的，并且信任这个制度。”他说：“如果把它改变为更灵活的方式，许多人可能会认为这只会惠及特权家庭。”
joyce.lau@timeshighereducation.com
本文由Liu Jing为泰晤士高等教育翻译。
