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虚拟学生交流模式已经存在多年。然而，新冠危机增加了参与此类项目的大学和学生的数量——也称为协作在线国际学习或在线海外学习。问题是这是否会成为长期增长的催化剂。
虚拟学生交流通常是短期项目，将地理上分散的学生聚集在一个在线学习环境中。它们往往比出国留学便宜，并且避免了语言障碍以及对成绩和学习时间的潜在影响等问题。这使得它们对于渴望短期访问海外机构的声誉声望、学习资源和人脉网络的贫困学生和更希望规避风险的学生特别有吸引力。同时，长期的虚拟交流为学生提供了完全在线学位的许多优势。
虚拟交流还可以帮助大学更好地将其全球议程与其对可持续性日益重要的承诺保持一致。它们也是一种建立或加强伙伴关系的机制，同时为学生提供除每个机构在国内提供的模块之外的模块选择。
此外，在大流行后继续采用虚拟交换模型将使大学能够利用 新冠期间开发的在线教学法的进步。最后，可能还有招生好处：在大学线上学习的本科生可能更有可能申请面对面的研究生学习。
另一方面，虚拟学生交流的批评者指出，它无法复制传统出国留学的深度沉浸式（通常是变革性的）性质，将学生带出舒适区并将他们融入不同的文化和语言环境中。虽然许多科目的教学内容可以在线复制，但课堂外、更广泛的体验更难复制。
在线学习的学生是否仍然具有传统留学学生全面、独立的视野和自信？他们是否获得了雇主正在寻找的相同毕业生属性？倡导者会断言，在线学生交流模式可以培养与大流行后世界非常吻合的技能，例如在远程团队环境中与分布在全球各地的同事有效工作的能力。但并不是每个人都会被这个论点说服。
此外，许多学生将期待在新冠之后再次游学。因此，随着我们从大流行中走出来，传统的留学模式很可能将继续成为大学提供的服务的重要组成部分。然而，很容易想象导致混合方法的变体，例如传达基本知识和建立群体身份的旅行前在线活动，然后以更创新的方式使用面对面时间来增加最大价值。
我们也可能会看到更多的在线选择。随着大流行期间数字内容和能力的发展，一些以前不提供在线交流计划的大学现在很可能会继续这样做——这可能会吸引不同于传统模式的学生类型。此外，随着时间的推移，在线交流产品的复杂性可能会发展，以更紧密地复制传统的留学经历。
另一种可能性是，在线交流将成为传统交流的途径。最初对传统出国留学缺乏信心的学生可能会发现，简短的在线交流会激励他们成为更勇敢的教育探索者。
最后一个可能的发展是一种新的混合连接模式，一个地区或大陆内的学生群体可以聚集在一起进行交流体验，并与世界其他地方的学生进行数字连接。这可以提供传统交换的好处，而没有与全球计划的全部碳影响形成冲突。
无论大学采用哪种模式（或模式组合），它们都不能退而求其次。与其将虚拟学生交流模型视为在新冠期间提供连续性的短期膏药，不如将数字动力作为其全球和可持续发展议程的一部分。更广泛的选择对学习者和他们的机构来说只会是个好消息。
马克·史蒂文森（Mark Stevenson）是兰卡斯特大学（Lancaster University）全球参与的跨学院副院长和运营管理教授。
本文由张万琪为泰晤士高等教育翻译。
